À quoi sert chaque composant d'un PC (et comment bien le choisir)

Cette fiche explique le rôle de chaque composant, ce qu'il faut regarder sur sa fiche technique et les pièges de compatibilité. Le montage lui-même est détaillé dans Monter son PC pas à pas.

1. Vue d'ensemble

2. Le processeur (CPU)

Le processeur exécute les instructions de tous les programmes. Ses caractéristiques utiles :

• Cœurs et threads : chaque cœur est une unité de calcul indépendante. 6 cœurs suffisent à la bureautique et au jeu ; 8 à 16 cœurs servent pour le montage vidéo, la compilation ou la virtualisation.
• Fréquence (en GHz) : la vitesse de chaque cœur. Elle ne se compare qu'entre processeurs de la même génération.
• Cache : une petite mémoire ultra-rapide intégrée. Les Ryzen X3D d'AMD en embarquent beaucoup plus, ce qui profite surtout aux jeux.
• Partie graphique intégrée (iGPU) : permet d'afficher une image sans carte graphique. Pratique pour la bureautique, un serveur domestique ou un dépannage.
• Consommation (TDP) : indique la chaleur à évacuer, donc le refroidissement nécessaire.

Les deux plateformes actuelles :

3. La carte mère

La carte mère relie tout : elle porte le socket, les emplacements mémoire, les ports M.2 et PCIe, les connecteurs du boîtier et la puce qui gère l'USB et les disques (le chipset).

Le chipset fixe le niveau d'équipement :

Les formats déterminent la taille et le nombre d'emplacements :

Autres points à regarder :

• Étage d'alimentation (VRM) : il alimente le processeur. Un processeur haut de gamme demande des VRM bien refroidis (radiateurs visibles autour du socket).
• Nombre de ports M.2 et leur génération (PCIe 4.0 ou 5.0).
• Connectique arrière : réseau 2,5 Gbit/s, Wi-Fi, nombre de ports USB, sorties vidéo si vous utilisez l'iGPU.
• BIOS Flashback : met à jour le BIOS depuis une clé USB sans processeur installé. Utile quand une carte ancienne doit reconnaître un processeur plus récent.

4. La mémoire vive (RAM)

La RAM contient ce que le processeur utilise en ce moment : onglets ouverts, programmes, machines virtuelles. Elle s'efface à l'extinction. Quand elle est pleine, le système déborde sur le SSD, beaucoup plus lent.

• Type : les plateformes AM5 et LGA1851 n'acceptent que la DDR5. Les barrettes DDR4 ne rentrent pas physiquement.
• Deux barrettes : le processeur accède à la mémoire par deux canaux. Deux barrettes identiques (2 × 16 Go plutôt que 1 × 32 Go) doublent la bande passante. Placez-les dans les emplacements indiqués par le manuel (souvent A2 et B2).
• Profils EXPO (AMD) et XMP (Intel) : par défaut, la mémoire tourne à une vitesse prudente. Activez le profil dans le BIOS pour atteindre la vitesse inscrite sur la barrette.
• Quatre barrettes : possible, mais la fréquence atteignable baisse souvent. Pour beaucoup de mémoire, préférez deux grosses barrettes.
• ECC : mémoire qui corrige les erreurs, utile pour un serveur ou un NAS. Elle demande un processeur et une carte mère compatibles.

5. Le stockage

Le SSD conserve le système, les programmes et vos fichiers. Le format M.2 NVMe est aujourd'hui la norme : il se visse directement sur la carte mère, sans câble.

• 1 To est un bon minimum pour un PC principal ; 2 To pour le jeu ou la vidéo.
• Un SSD PCIe 4.0 suffit à presque tous les usages. Le PCIe 5.0 apporte peu au quotidien et chauffe davantage.
• Un disque dur reste intéressant pour stocker beaucoup de données froides (sauvegardes, archives), pas pour le système.

Tous les détails (formats, protocoles, endurance, clonage) sont dans la fiche Choisir un SSD.

6. La carte graphique (GPU)

La carte graphique calcule l'image affichée à l'écran. Elle sert aussi au montage vidéo, au rendu 3D et à l'IA locale, car elle effectue des milliers de calculs simples en parallèle.

Faut-il une carte dédiée ?

Les gammes actuelles : Nvidia GeForce RTX 50, AMD Radeon RX 9000 et Intel Arc B.

• VRAM : la mémoire propre de la carte. Elle limite la taille des textures en jeu et surtout la taille des modèles d'IA qu'on peut faire tourner. Pour de l'IA locale, la quantité de VRAM compte plus que la puissance brute.
• Alimentation : les cartes puissantes se branchent avec un connecteur 12V-2x6 (16 broches). Enfoncez-le jusqu'au clic, sans plier le câble au ras de la prise : un connecteur mal inséré peut chauffer.
• Dimensions : vérifiez la longueur maximale acceptée par le boîtier et l'épaisseur (nombre d'emplacements occupés).

7. L'alimentation

L'alimentation transforme le courant alternatif du secteur en tensions continues (12 V, 5 V, 3,3 V) pour chaque pièce. C'est le composant sur lequel il ne faut pas économiser : une alimentation médiocre peut instabiliser le PC, voire endommager les autres pièces.

• Puissance : additionnez la consommation du processeur et de la carte graphique, puis ajoutez environ 30 à 40 % de marge. Les fabricants de cartes graphiques indiquent une puissance d'alimentation conseillée.
• Rendement : les labels 80 PLUS (Bronze, Gold, Platinum…) et Cybenetics (plus récent et plus exigeant) indiquent la part d'énergie perdue en chaleur. Gold est un bon niveau pour un PC allumé souvent.
• Norme ATX 3.1 : supporte les pics de consommation brefs des cartes graphiques modernes et fournit le connecteur 12V-2x6 natif.
• Modulaire : les câbles se branchent à la demande, ce qui facilite le rangement dans le boîtier.
• Qualité : fiez-vous aux tests indépendants et à la durée de garantie (souvent 7 à 10 ans sur les bons modèles) plutôt qu'à la puissance affichée.

8. Le boîtier

Le boîtier protège les composants et organise le flux d'air.

• Format : il doit accepter la carte mère (ATX, Micro-ATX, Mini-ITX).
• Dimensions maximales : longueur de carte graphique, hauteur de ventirad, taille de radiateur de watercooling. Elles figurent sur la fiche technique.
• Flux d'air : une façade grillagée (mesh) ventile bien mieux qu'une façade pleine en verre. L'air entre à l'avant et en bas, ressort à l'arrière et en haut.
• Façade : vérifiez les ports utiles (USB-C, USB-A) et leur compatibilité avec les connecteurs de la carte mère.
• Filtres à poussière amovibles : un vrai plus pour l'entretien.

9. Le refroidissement

Le processeur chauffe et doit être refroidi par un ventirad (radiateur et ventilateur) ou un watercooling.

• Certains processeurs sont vendus avec un ventirad d'origine, suffisant pour un usage léger.
• La pâte thermique comble les micro-aspérités entre le processeur et le radiateur. Les ventirads neufs en ont souvent déjà une couche appliquée.
• Vérifiez la compatibilité du support (AM5 ou LGA1851) et la hauteur par rapport au boîtier.
• Prévoyez au moins deux ventilateurs de boîtier : un en entrée, un en sortie.

10. Les autres éléments

• Réseau : la carte mère intègre l'Ethernet (souvent 2,5 Gbit/s) et parfois le Wi-Fi 6E ou 7. Sinon, une carte PCIe ou un adaptateur USB fait l'affaire.
• Système d'exploitation : prévoyez une licence Windows ou une distribution Linux, et une clé USB d'au moins 8 Go pour l'installation.
• Périphériques : écran, clavier, souris. Pour utiliser l'iGPU, branchez l'écran sur la carte mère, sinon sur la carte graphique.

11. Configurations types

Ces repères indiquent un équilibre, pas un modèle précis.

12. Check-list de compatibilité avant d'acheter

Une fois les pièces réunies, le tutoriel Monter son PC pas à pas vous guide de l'installation du processeur au premier démarrage. En cas de souci au premier allumage, la fiche PC qui ne démarre pas détaille le diagnostic.